AirAsia-SIC-Ajo -tiimin malesialaiskuljettaja Zulfahmi Khairuddin taisteli KTM:n tehdaspyörällä tiukasti uransa ensimmäisestä podiumsijoituksesta Barcelonan kuivalla radalla ajetussa Moto3-luokan kauden viidennessä MM-osakilpailussa.
Aika ei ollut sille kuitenkaan vielä aivan kypsä toisesta lähtöruudusta kilpailuun startanneelle ja loppujen lopulta kahdeksanneksi sijoittuneelle Khairuddinille. Kolmas sija jäi vain puolen sekunnin päähän.
– Khairuddinin ensimmäinen podiumsijoitus on enää vain ajan kysymys. Se tulee kyllä taatusti, malady vakuutti tiimipäällikkö Aki Ajo.
– Olen erityisen tyytyväinen ja ilahtunut siitä, kuinka tasaisen hyvän viikonlopun Fahmi ajoi. Hänellä ei ollut vielä kovinkaan paljon kokemusta siitä, miten kiivaat loppuratkaisut tapahtuvat tiiviissä kärkiryhmässä. Mutta tämän jälkeen hänellä on nyt sitäkin, jatkoi Ajo.
Kilpailu oli Khairuddin osalta kaiken kaikkiaan varsin vaiherikas. Hän johti sitä alkukierroksilla pudoten kuitenkin ajovirheen seurauksena hetkessä 11:nneksi.
Khairuddin teki kuitenkin kisan tuoksinassa vielä kaksi komeaa nousua pääryhmän takaa toiselle sijalle, josta hän joutui antamaan harmittavasti periksi viimeisen kierroksen avautuessa.
Kauden alusta lähtien kärkeä kolkutellut Khairuddin ei antanut pettymyksen vallata mielialaansa, päinvastoin.
– Tietenkin se harmitti vähän, sillä uskalsin odottaa perjantain ja lauantain perusteella sitä ensimmäistä podiumsijoitusta. Ei siitä saa ottaa kuitenkaan liikaa paineita. On vain tehtävä työ ja ajettava koko ajan niin hyvin kuin mahdollista.
Khairuddinin vauhdin lisäksi myös itseluottamus on korkealla tasolla.
– Tiedän, että pystyn onnistuessani tässä luokassa vaikka mihin. Tämä oli taas yksi aivan mahtava kokemus.
Khairuddin vahva viikonloppu Katalonian GP:ssä heijastui myös MM-pistetaulukkoon, jossa hän teki kahden pykälän nousun seitsemänneksi. Sarjaa johtavalla saksalaisella Sandro Cortesella on koossa 87 ja Khairuddinilla 37 pistettä.
Katalonian osakilpailuun ylivoimaiseen voittoon kotiyleisönsä edessä ajoi Maverick Vinales. Voittaja lähti omille teilleen 22 kierroksen kilpailun puolivälissä jättäen muut kamppailemaan toisesta sijasta. Sijasta, johon Khairuddinkin omasi täydet mahdollisuudet.
Seuraava osakilpailu ajetaan Britannian GP:n merkeissä 17. kesäkuuta Silverstonen radalla.

Barcelona, Espanja.
MotoGP-sarjan Moto3-luokan 5/17 MM-osakilpailu:
1. Maverick Vinales Espanja, Blusens Avintia, FTR Honda 41.50,965
2. Sandro Cortese Saksa, Red Bull KTM Ajo, KTM + 7,752
3. Miguel Oliveira Portugali, Estrella Galicia 0,0, Suter Honda + 7,853
4. Louis Rossi Ranska, Racing Team Germany, FTR Honda + 8,007
5. Alexis Masbou Ranska, Caretta Technology, Honda + 8,075
6. Alex Marquez Espanja, Estrella Galicia 0,0, Suter Honda + 8,267
7. Hector Faubel Espanja, Bankia Aspar Team, Kalex KTM + 8,355
8. Zulfahmi Khairuddin Malesia, AirAsia-Sic-Ajo, KTM + 8,480
9. Romano Fenati Italia, Team Italia FMI, FTR Honda + 8,600
10. Luis Salom Espanja, RW Racing GP, Kalex KTM + 16,023
11. Jakub Kornfeil Tshekki, Redox-Ongetta-Centro Seta, FTR Honda + 16,127
12. Niccolo Antonelli Italia, San Carlo Gresini Moto3, FTR Honda + 16,222
13. Alan Techer Ranska, Technomag-CIP-TSR, TSR Honda + 16,792
14. Alberto Moncayo Espanja, Bankia Aspar Team, Kalex KTM + 30,132
15. Jack Miller Australia, Caretta Technology, Honda + 30,132
20. Danny Kent Iso-Britannia, Red Bull KTM Ajo, KTM + 43,738
21. Niklas Ajo Suomi, TT Motion Events Racing, KTM + 43,765
22. Arthur Sissis Australia, Red Bull KTM Ajo, KTM + 44,119

MM-pistetilanne:
1. Cortese 87
2. Vinales 80
3. Salom 55
4. Fenati 52
5. Rossi 45
6. Alex Rins Espanja, Suter Honda 44
7. Khairuddin 37
8. Moncayo 35
9. Antonelli 35
10. Masbou 29
11. Oliveira 27
12. Faubel 24
13. Sissis 23
14. Techer 18
15. Kent 16
26. Ajo 4

Seuraava osakilpailu: 17.6. Silverstone, Englanti.